Scoprire i segreti dell’Appennino umbro è il tema principale del museo-laboratorio di Polino: dalle vicende che nel corso degli ultimi duecento milioni di anni hanno creato le rocce umbre sul fondo del mare, al loro sollevamento, fino alla nascita di una catena di montagne e alla formazione del paesaggio con i boschi e gli animali che oggi popolano questo ambiente. Le rocce che formano le montagne di questa parte dell’Appennino vengono definite rocce carbonatiche e rappresentano uno degli elementi fondamentali del paesaggio umbro. Queste rocce derivano dall’accumulo di grandi masse di carbonato di calcio e magnesio, che si sono depositate sul fondale marino che occupava tutta l’area appenninica già più di duecento milioni di anni fa, quando la conformazione del nostro pianeta era molto diversa da quella attuale. La formazione rocciosa più nota, affiorante nel territorio del Comune di Polino, è detta dai geologi il Rosso ammonitico. Il nome delle rocce deriva da quello di organismi marini dotati di guscio, generalmente di forma spirale come le corna del dio Ammone, chiamati per questo motivo "ammoniti" dai paleontologi. Le ammoniti popolavano questo mare e una volta morte si accumulavano sul fondale insieme al sedimento; oggi si trovano come resti fossili nelle rocce stratificate che formano le montagne. Di questi molluschi, oggi estinti, che furono protagonisti della vita degli oceani per oltre quattrocento milioni di anni, rimane soltanto un lontano parente, il Nautilus, un mollusco che oggi vive solamente nelle profondità dell’Oceano Indiano. Gli studi effettuati sul Nautilus, da cui deriva il nome del leggendario sottomarino del romanzo di Giulio Verne Ventimila leghe sotto i mari, ci hanno permesso di conoscere la straordinaria anatomia e le caratteristiche del movimento, che sono la chiave per comprenderne la storia naturale e le ragioni di un così lungo successo evolutivo.

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